Первые школы на Руси появились в первой половине XI века. Известны Дворцовая школа князя Владимира в Киеве и школа, основанная Ярославом Мудрым в Новгороде в 1030 году.

Содержание образования, как и в учебных заведениях запада, составляли восходящие к античности семь искусств: грамматика, риторика, диалектика, арифметика, геометрия, музыка и астрономия. Особые школы существовали для обучения грамоте и иностранным языкам. Обязательным для всех детей всех сословий (кроме крестьян) начальное образование стало при Петре Первом в 1714 году.