В целях обеспечения доступа ученых и научных коллективов к дорогостоящим исследовательским комплексам и оборудованию для проведения исследований создаются центры коллективного пользования научным оборудованием (ЦКП) и уникальными научными установками (УНУ).В настоящее время на территории Российской Федерации функционируют 514 ЦКП и 235 УНУ, сведения о которых размещены на едином интернет-портале о научно-технологической инфраструктуре России: www.ckp-rf.ru
Понятия «центр коллективного пользования научным оборудованием» и «уникальная научная установка», а также  полномочия Правительства Российской Федерации по регулированию их деятельности определены Федеральным законом от 23 августа 1996 г. № 127-ФЗ«О науке и государственной научно-технической политике» (далее – закон «О науке»). Требования к ЦКП и УНУ, которые созданы и (или) функционирование которых обеспечивается с привлечением бюджетных средств, а также правила их функционирования, утверждены постановлением Правительства Российской Федерации от 17 мая 2016 г. № 429.