Одни из самых первых школ появились в третьем тысячелетии до нашей эры в древней Месопотамии. Они назывались «Дома табличек» (на глиняные таблички наносилась клинопись), так как в таких заведениях учили, прежде всего, письму.
В Древних Греции и Риме школы возникли в первом тысячелетии до нашей эры. Школы были небольшими - 20 - 50 учеников на одного учителя. Размещались ученики в доме учителя либо просто на улице города. Учитель сидел на высоком стуле, дети располагались вокруг на низеньких складных табуретах. На начальное обучение тратилось 6 - 8 лет, примерно до 14-летнего возраста. В школах обучали основам чтения, письма и пения. В некоторых случаях оплату обучения брало на себя государство, но обычно школы были платными.